由於鑽石有多項優異的物理性質，被視為是二十一世紀的終極材料，在這個新萌芽的材料領域，台灣有多項優勢，值得大力投入。

「鑽石可以衍生出好幾個兆元產業，善用鑽石科技，足以讓台灣成為亞太製造中心！」國際鑽石科技權威、中國砂輪鑽石科技中心總經理宋健民大聲疾呼。曾經以「牛糞變鑽石」名噪一時的中研院院士毛河光也預言：「珠寶其實是鑽石最沒有價值的部分，未來鑽石在工業上的應用，產值將會是珠寶的好幾百倍。」

鑽石（Diamond）源自希臘字Adamas，意指不能超越之物，就如同其字義，鑽石的許多性質，似乎就像光的速度一樣不能超越。大家都知道，鑽石是最硬的物質，而「最硬」這個物理性質，也是鑽石最廣泛的應用。

除此之外，鑽石還有許多「第一」，包括強度、聲速（比空氣中的聲速快六○倍︶及散熱（比傳熱最快的金屬銀還快四倍）；鑽石是惰性最大的物質，不僅酸鹼不能動它分毫，甚至王水也莫之奈何；鑽石也是摩擦係數最小的物質，用在軸承上，可以成為不需潤滑油而長久使用的高速軸承。宋健民指出，沒有其他物質可集合這麼多優點於一身，因此他大膽預估，二十一世紀將會是「鑽石時代」。

鑽石特性可多重應用

由於鑽石有這麼多優異的物理性質，無論是半導體、光電、生醫甚至傳統產業，善用鑽石的各種特性，應用在現有的產品上，將如虎添翼。

就如同宋健民目前正和益通、新日光能源科技等太陽能電池業者密切合作的計畫，把鑽石導入矽晶太陽能電池，利用無晶鑽石的導電性以及熱膨脹係數和矽差不多的特性，取代現有的金屬導電線路，不但可以讓矽晶圓切得更薄（100μ，約頭髮般厚，厚度僅約現有產品的三分之一到四分之一），讓材料成本減少一半以上，鍍上鑽石膜，利用其抗輻射的特性，也可延緩太陽能電池的老化。

除了改善現有產品效能，鑽石本身就可以發展出許多高附加價值產品，例如鑽石半導體、場發射平面顯示器（FED）以及鑽石LED等。宋健民指出，目前以藍寶石為基材的LED，因缺陷多，能量多半轉換成熱能，發光效率只有一瓦，但改用鑽石作為基材，缺陷可降低一萬倍，理論上亮度可大幅提高至五○瓦，若能將之商品化，將大幅取代現有的電燈，是劃時代的革命性產品。

工研院材料所副所長栗愛綱表示，鑽石科技的應用和發展，不過是最近一、二十年的事，仍處於萌芽階段，雖然未來潛力十足，然而目前仍有成本比較高，以及技術不成熟等問題有待克服，就像鑽石半導體，雖然性能優異，依現有技術很難做出大面積且純度極高的產品。

宋健民指出，台灣產業最大的優勢便是「小」，無論什麼零件、設備，兩個小時的車程內都可找到，可以發揮變形蟲般的威力，有不錯的條件發展成「世界鑽石科技中心」，目前日本、韓國都大力研發這個世紀材料相關應用，台灣若從現在開始大力投入，還有極佳的機會。

（更多精采內容，詳見《今周刊》第492期）